作者：楊為傑醫師
對父母而言，每個新生兒都是甜蜜的負擔。從懷孕開始就用盡一切的方法，希望孕育出最健康的孩子。到了懷孕後期，就會開始思索何時該「卸貨」的問題。大家都不希望早產，但是什麼週數才是「足月」？什麼週數出生才夠成熟呢？
先說結論：
- 「足月」新生兒的定義是：懷孕滿 37 週
- 週數的計算有其不準確性。合理的誤差是正負兩週，如果月經週期不穩定的人，週數會更難預估。
- 週數不是唯一的考量。包括母親的狀況、胎兒的情形、體重、生長都是必須納入考慮的條件。關於這點請尊重與相信您的婦產科醫師。婦產科醫師是最適合綜合判斷狀況的人。
- 多少週數才「夠熟」？39 週以上。目前建議盡量不要在「滿39週」之前讓孩子出生，39-40 週出生的孩子，其住院率最低，新生兒的疾病也是最少的。
滿 39 週的新生兒住院率最低
長年以來，足月兒的定義就是懷孕滿 37 週。但是這並不等於最好的時機點，因為諸多研究發現，即便是滿 37 週出生的新生兒，需要住院或者是產生疾病的機率還是稍微偏高的。下圖顯示了不同週數新生兒，入住新生兒加護病房的比率。可以看到 39-40 週的新生兒，比例是最低的，這是最好的週數。
滿 39 週的新生兒產生呼吸疾病的比例最低
胎兒未出生以前泡在羊水中，靠臍帶供給氧氣，是不需要呼吸的。新生兒一出生所面臨的巨大挑戰就是「呼吸」。人生前幾次呼吸是非常非常重要的，因為這決定了他能否適應這個世界。剛出生的時候，從未使用過的肺部是壓縮的，值得孩子努力地吸氣才會打開，這需要腦部與肺部足夠的成熟度。「呼吸窘迫」指的是新生兒的呼吸困難，無法獲得足夠的氧氣供應全身。出生的 24 小時以內都有可能發生呼吸窘迫，這也是新生兒會需要住院的最常見原因之一。下圖是不同週數新生兒，產生呼吸窘迫的比例。可以發現一樣是 39-40 週出生的孩子，發生呼吸窘迫的比例最低。
神經成熟度
第三孕期是腦部快速發育與成熟的時候。35 週到 39 週之間，腦部的容量會增加 50 %。另外前額葉（大腦中管認知的部分）是最晚發育出來的，也最容易受到成熟度不足的傷害。前額葉是人們理性、高等決策的中樞，是極為重要的。目前也是建議孩子 39 週以後出生，才會有最佳的腦神經成熟度，也最不會受到傷害。
媽媽們的認知又是如何呢？
前些日子在白袍旅人專頁作了一個調查。請教大家關於足月週數的認知，與安全的了解。兩天之內，總共收到近 800 份的問卷，感謝大家的捧場。其中 90 % 的問卷來自有懷孕經驗的母親，其他 10 %來自未懷孕的女性與另外一半有懷孕經驗的男性。
「爸爸」們的參與率不高，我還挺訝異的。
將近一半的媽媽選擇 37 周為足月，這是正確的。只有不到兩成選擇 36 週或以前。表示我們的媽媽認知程度蠻好的（比美國媽媽好多了 XD）。美國母親只有 20 % 選擇 37 週。
胎兒週數至少要幾週以上才是最安全的呢？
35 %選擇 37 週，25% 選擇 38 週，21.2 % 選擇 36 週。也就是說 80 % 以上的母親都認為 38 周以前就算是最安全的。
不過事實上， 39-40 週才是胎兒最好的出生週數。這點台灣與美國的媽媽，認知是類似的。
2012 年世界衛生組織推行了一個「born too soon」的活動，致力於減少早產。因為早產是新生兒最嚴重的疾病之一，可能會有永久性的影響，也消耗掉很多社會資源。台灣的早產率在世界上是算低的（< 10%），這點很棒！但是台灣普遍還存在著「看時」的文化，還是經常會遇到「選擇」在 39 周以前讓孩子出生的事件。
至少 39 週，才是最適合孩子出生的週數
為了孩子的健康，與減少父母親的負擔與擔憂。希望大家告訴身邊懷孕的友人，除非有醫療上的必要性（母親、胎兒健康因素），否則請讓孩子住滿 39週以上才讓他退房。當然孩子自願要出來的不在此限制 XD。因為你也拿他沒辦法，又不可能塞回去。懷孕週數有兩週的誤差是正常的，一切還是以您的婦產科醫師判斷為準！
身為兒科醫師，希望孩子與父母親都健康快樂！
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