門診常常會看到這個畫面。
媽媽帶孩子來看生長發育，我順手問一句：「媽媽，你最近會不會常常覺得累、頭暈、手腳冰冷?」
媽媽眉頭一皺：「咦……會耶，但我以為是帶小孩太累。」
我心裡 OS：有可能是缺鐵……嗎？。
最讓人傷腦筋的不是「症狀」，是大家普遍覺得「我又沒貧血，應該沒事吧?」
真相是：缺鐵不一定會貧血。
身體會優先犧牲腦部的鐵，去保住血紅素的製造。
所以等到驗血數字「跌破標準」，通常已經缺好幾年了 ～～
這篇要跟大家聊的，就是這三件事：
第一，缺鐵到底有多普遍?
第二，鐵在身體裡到底做什麼?
第三，我家成員會是「缺鐵高危險群」嗎?
缺鐵有多普遍？全球與台灣的現況
世界衛生組織調查過全世界營養素缺乏的情形，其中缺鐵的問題名列第一。不管是在已開發國家或者是未開發國家，都有缺鐵的問題。差別在於盛行率高低與嚴重度差別。
缺鐵會對身體造成什麼影響？鐵質的三大功能
鐵在我們的身體中，扮演著小兵立大功的角色。其主要功用為：- 血紅素合成的重要元素。嚴重的缺鐵，一定會貧血。
- 影響腦神經的發育與功能。胎兒與嬰幼兒時期，是腦神經發展最重要的階段。缺鐵孕婦的胎兒與缺鐵的嬰幼兒，其腦神經的功能會受到一輩子的影響。缺鐵的孩子，其心智發展會明顯較差，情緒不穩等問題。
- 強化免疫功能。免疫細胞內利用含鐵酵素製造殺菌用的自由基。缺鐵的孩子，其上呼吸道感染的機會比較高。2024 年發表於 Clinical and Experimental Pediatrics 的綜述文獻也證實：鐵質對免疫系統正常運作至關重要，兒童缺鐵會引起免疫系統失調，大幅增加反覆感染（包含呼吸道感染）的風險。
⚠️ 重要觀念：缺鐵不一定會貧血！身體會犧牲腦部的發育去盡可能地維持血紅素的製造。所以，即便沒有貧血，還是有可能已經有缺鐵的情形。而如果真的產生了缺鐵性貧血，那麼表示缺鐵的程度已經很嚴重而且已經維持一段時間了。
哪些人最容易缺鐵？三大高危險群
在成長快速的階段對鐵的需求量增多，因為要合成體組織與血球。所以嬰幼兒和兒童、青少年男女、孕婦都是容易缺鐵的高風險群。而素食的人口因為即便飲食均衡，但攝取的多數是較不容易吸收的鐵質，所以素食者也是缺鐵的高危險群。- 孕婦：懷孕期鐵的需求量相當龐大，用於製造紅血球、維護組織生長，還要彌補生產時的失血。整個孕期全程大約需要 1000 毫克，尤其以懷孕後期需求最多（此時也是供應給寶寶儲存鐵質的關鍵時刻）。2020 年發表於 American Journal of Obstetrics and Gynecology 的回顧文獻指出，隨著母體血液體積擴張及胎兒生長發育，孕期鐵需求急遽上升，若未能補足將嚴重威脅胎兒大腦發育。
- 4-6 個月以上的嬰幼兒：如果是足月兒，媽媽提供的鐵質大概夠用 4-6 個月。在 4 個月後，如果副食品吃得不夠，又不是喝有特別添加鐵質的配方奶的話，就容易產生缺鐵的情形。2021 年發表於 Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care 的綜述也確認：足月嬰兒純母乳哺育下通常可維持足夠鐵狀態至 6 個月，但之後必須穩定攝取富含鐵質的副食品，否則面臨極高的缺鐵風險。
- 育齡女子：從有月經開始，就會固定失血，因此是缺鐵的高度危險群。此一情形要一直到停經後才會改變。
結論
缺鐵會導致許許多多的問題，尤其以對嬰幼兒的影響為最。本部落格主要關心的對象是媽媽與孩子，基本上這兩個族群都是缺鐵的高危險群。希望透過本篇文章，喚起大家對缺鐵的注意。🔗 延伸閱讀
FAQ・常見問題
Q1. 缺鐵會對身體造成什麼影響？
鐵質有三大重要功能：(1) 血紅素合成的必要元素，嚴重缺鐵一定會貧血；(2) 影響腦神經發育與功能，缺鐵的嬰幼兒心智發展會明顯較差、情緒不穩；(3) 強化免疫功能，缺鐵的孩子上呼吸道感染的機會較高。要注意的是，缺鐵不一定會貧血：身體會犧牲腦部發育去維持血紅素製造，所以即便沒有貧血也可能已經缺鐵。
Q2. 哪些人最容易缺鐵？
三大高危險群：(1) 孕婦：整個孕期鐵需求約 1000 毫克，尤其懷孕後期需求最多；(2) 4-6 個月以上的嬰幼兒：如果副食品吃得不夠又沒喝有添加鐵質的配方奶，就容易缺鐵；(3) 育齡女性：從有月經開始就會固定失血，缺鐵比例超過 20%。此外，素食者因為攝取的鐵質較不易吸收，也是高危險群。
Q3. 缺鐵一定會貧血嗎？
不一定。身體會優先犧牲腦部的鐵質供應，去盡可能維持血紅素的製造。所以即便沒有貧血，還是可能已經有缺鐵的情形。如果真的產生了缺鐵性貧血，表示缺鐵的程度已經很嚴重而且已經維持一段時間了。
最後想跟大家說
寫到這裡，想拜託大家一件事：
缺鐵不可怕，可怕的是「以為自己沒事」。
下次帶孩子來看生長發育時，媽媽自己也順手驗一下血色素跟鐵蛋白(ferritin)，你會謝謝自己 😊
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